로봇 수술 또한 큰 범주로 보면 복강경 수술에 들어간다. 다만, 로봇 수술은 일반적인 복강경 수술에 비해 더 많은 개선점이 있다. 일반적인 복강경 수술은 수술 부위에 4~6개 정도의 구멍을 뚫어야 하는데 로봇 수술은 작은 구멍 한 곳만 뚫어도 가능할 정도로 절개 부위나 개수가 일반적인 수술보다 훨씬 적다.

로봇 수술이 기존 복강경 수술보다 더 나은 부분 중 하나가 압도적으로 넓은 수술시야다. 수술 로봇에 달린 복강경 카메라는 3차원 영상 구현이 가능해 입체화면처럼 멀리 있는 곳과 가까이 있는 곳의 구분이 가능하다. 여기에 15배까지 확대가 가능해서 의사가 시야를 확보하기 위한 추가적인 절개가 거의 없다.

여기에 로봇 팔은 사람 팔보다 길고 얇은데다 손목 관절 부위의 움직임을 사람의 움직임과 비슷하게 만들어 섬세한 움직임이 가능하다. 또 사람 손으로 도달하기 어려운 공간의 병변으로 접근도 가능하다는 장점도 크게 작용한다.

또한, 손 떨림 방지를 위한 보정 기능이 장착되어 있어서 수술의사의 손이 조금씩 떨려도 로봇 팔에는 떨림이 전혀 전달되지 않기 때문에 정밀한 수술이 가능해진다.

◆ 아직은 비싼 비용이 '옥에 티'

구자일 구병원 병원장은 "병원 개원 33주년을 맞아 환자들에게 좀 더 정교하고 회복이 빠른 수술을 제공하기 위해 로봇 수술을 도입했다"며 "로봇수술은 대장암, 직장암, 갑상선암 등의 암 수술을 비롯해 담석증, 직장탈출 등 외과분야의 다양한 고난도 수술 영역에서 활용하면 최상의 수술 결과를 보여줄 것으로 확신하며 특히 수술 후 환자 만족도가 높아서 많은 기대를 하고 있다"고 했다.

로봇수술은 최소절개, 최소 흉터, 적은 통증 및 출혈로 입원 기간 단축과 빠른 회복이 가능하다는 장점이 있지만 아직 국내에서 로봇수술이 정착되기까지는 수술비용이 비싸다는 인식과 부담을 넘어서야 하는 과제가 있다.

또 아직 AI(인공지능) 기술이 수술 로봇에 접목되기에는 시간이 걸리기에 영화나 소설에서 보듯 로봇이 스스로 생각하고 수술하기는 어렵고 당분간 외과의사를 위한 최첨단 수술 기구 수준으로 활용될 것으로 보인다.

구자일 구병원 병원장은 "멀지않아 미국에 있는 환자에게 한국에서 의사가 로봇으로 원격수술을 하는 장면도 현실화 될 것으로 보인다"며 "로봇의 장점을 활용해 더 나은 치료방법을 찾아 간다면 멀지 않은 미래에 사람보다 로봇 의사를 더 신뢰하게 되는 날이 혹시 오지 않을까 하는 약간은 염려스런 상상도 해보게 된다"고 사용 소감을 전하기도 했다.

도움말 구자일 구병원 병원장.